“巍巍兴安岭，滔滔呼伦水，千里草原铺翡翠，天鹅飞来不想回……”一曲《呼伦贝尔美》唱出了呼伦贝尔大草原的美丽，这块世界上为数不多的草原，如同镶嵌在祖国东北的一块绿翡翠。呼伦贝尔大草原具有多样而复杂的景观和植被类型，是生物多样性的宝库，有着调节气候、涵养水源、保持水土、防风固沙等方面的独特功能，对自然荒漠化起着缓冲作用。

　　然而，由于乱垦草原、超载过牧等原因，以往水草丰美的呼伦贝尔草原已是千疮百孔，大面积退化、沙化，呼伦贝尔大草原这块“绿翡翠”的绰约风姿正在逐渐消失。

　　30年间开垦8000多平方公里草原

　　“你们看，山头上好端端的草原都被开成耕地了。”陈巴尔虎旗的鄂温克族牧民那木斯来指着自家后山上的大片耕地说。20年前，他家附近都是草原，没有耕地，可现在大片的草原已经被开垦。据他所知，当地一个叫“大熊”的人就开垦了1万亩耕地。在呼伦贝尔草原上，像“大熊”这样的私营农场主不在少数。

　　从呼伦贝尔市驱车北上，在陈巴尔虎旗境内，记者见到公路两旁麦田不断，农场一个连着一个。在鄂温克族自治旗的伊敏苏木，记者也见到了大片的耕地，而在满洲里附近的呼伦湖畔，记者不但见到了耕地，还见到拉砂石的车辆在草原上任意行驶，一道道车辙上已经寸草不生。

　　呼伦贝尔市环保局自然保护科科长吴俊军告诉记者，在草原上开垦耕地的不但有国有农牧场、机关单位，还有个体私营业主。上世纪60年代和90年代曾经有过两次大规模开垦，其后有所缓解，现在政府免除了农牧业税，一些地区又开始开荒了。截至目前，呼伦贝尔草原区耕地面积已经达到8000多平方公里，占该市耕地面积的39％，而且开垦区域集中在植被类型多样、植物种类繁多、草场质量最好的草甸草原地带。

　　吴俊军说，陈巴尔虎旗莫尔格勒河上游开垦非常厉害，2003年，这条在蒙古族群众心中具有很高地位的河流竟然断流。除了莫尔格勒河区域以外，辉腾河、海拉尔河等呼伦贝尔境内的所有河流流域都已不同程度被开垦。由于过度开垦草原，造成土地沙化、水土流失，而且导致生物多样性的丧失，甚至引发沙尘暴，加速了呼伦贝尔草原荒漠化的进程。

　　草原湿地生态功能衰退

　　呼伦湖湖水面积2339平方公里，是我国第五大淡水湖，也是内蒙古第一大湖。如今，这座曾经以肥、大、洁、活而著称的湖泊已风光不再。

　　据监测，近4年来，呼伦湖水位连续下降1.8米，2003年比历史最高水位下降2.12米，降到40年来的最低水位值；主体湖面积减少307平方公里。上世纪60年代湖水为淡水标准，而目前已达到半碱标准。

　　由于生态遭到破坏，呼伦湖鱼类资源存量急剧减少，渔业资源面临枯竭。上世纪70年代，呼伦湖大型经济鱼类捕捞量占总量的40%以上，现在已经下降到不足3％。蒙古红、细鳞鱼、哲罗鱼等珍稀鱼类基本不复存在，经济价值十分有限的小型鱼类占到了95％以上，呼伦湖已经成为低质、低效的小鱼湖。

　　吴俊军告诉记者，呼伦贝尔有大小河流3000多条，湖泊500多座，总水面积53.7万公顷，境内有嫩江、额尔古纳河两大水系，其中嫩江是松花江的上游，是东北地区城市供水的重要水源之一。呼伦贝尔水资源总量为286.6亿立方米，其中地表水占水资源的94.9％，这对于维护当地的生态系统，尤其是对于呼伦贝尔城区的地下水供应、调蓄雨季山洪以及维持嫩江、额尔古纳河两大水系的水量具有非常重要的意义。

　　但是，目前呼伦贝尔地区的河流、湖泊普遍存在水质污染、水量减少等生态危机，对生物多样性造成危害，同时水域流量变率大等问题也容易导致水土流失。作为“自然之肾”的湿地，也面临过度开垦、不合理开发旅游资源等难题，导致抗洪调蓄等生态功能的衰退。

　　超载过牧给草原造成致命伤害

　　在呼伦贝尔采访期间，记者经常见到上千只的羊群，有些牧户家的羊群甚至达到了3000只以上。一些私营业主租用草场放牧，更是采取了掠夺性的经营方式。

　　在呼伦贝尔湖边一片已经没有多少绿色的草原上，46岁的羊倌齐木格看护着1700多只羊。他说，这些羊是满洲里市一个商人的，租用了当地牧民的1万多亩草场，按照当地的草畜标准，这一羊群远远超载了。而在同一片草原上，另一名羊倌红梅也在放养着别人的600多只羊。红梅说，她看护的羊群的主人也是满洲里市的，去年雇主卖了一部分羊，不然他的羊群也有1000多只。

　　由于超载过牧、草原利用不合理等原因，呼伦贝尔市退化草原面积达20970.7平方公里，占可利用草场的21％，草原退化导致其调节气候、涵养水源、防风固沙的功能下降。过去草原退化局限在城镇周边、河湖两侧、畜牧定居点周围、饮水井附近、铁路公路沿线等局部地区，而目前由于超载过牧、持续干旱、毁草开荒等原因，造成草原大面积退化、沙化，并导致某些稀有或敏感物种的消失。

　　拯救呼伦贝尔刻不容缓

　　“呼伦贝尔草原沙化的程度令人揪心。”呼伦贝尔市农牧局局长慕长森说。

　　据了解，目前呼伦贝尔草原沙化已经形成了3条不规则分布的沙带,３条沙带面积达88万公顷，其中流动沙地4万公顷，半固定沙地6万公顷，另外还有近300万公顷的潜在沙化区域。

　　呼伦贝尔市农牧局草原科科长张志海说，呼伦贝尔是全国保留最好的一块天然草原，大兴安岭西连片草原面积达1.04亿亩，不过近年来有严重退化趋势。全市退化草原面积比20年前翻了一倍，占全市草原总面积的40％左右。另外，以前是以轻度退化为主，现在重度退化面积在增大。